Kevin Systrom e Mike Krieger: de um app de check-in ao Instagram, com 13 pessoas

De São Paulo e de Massachusetts a Stanford

Michel Krieger nasceu em São Paulo em 4 de março de 1986, segundo a Wikipédia em inglês. ³⁵ A Forbes Brasil também diz que ele nasceu na capital paulista em 1986 e que, aos 18 anos, foi estudar em Stanford. ³² O livro O clique de 1 bilhão de dólares, do jornalista Filipe Vilicic, descreve um estudante de colégio bilíngue em São Paulo que se radicou no Vale do Silício em 2004. ³¹ Não encontrei fonte que dê outra cidade natal. Há uma divergência menor sobre o curso: a Forbes Brasil fala em ciências da computação, enquanto o Stanford Daily e os próprios slides de Krieger falam em Symbolic Systems e em interação humano-computador. ^6,8,32

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Kevin Systrom nasceu em 30 de dezembro de 1983, em Holliston, Massachusetts, segundo a Wikipédia em inglês. ³⁴ Ele se formou em Stanford em 2006, com bacharelado em Management Science & Engineering, e foi bolsista do Mayfield Fellows, um programa do Stanford Technology Ventures Program. ⁷ Segundo o livro de Vilicic, quando ainda era estudante em Stanford, Systrom recebeu de Mark Zuckerberg um convite para entrar no Facebook e recusou, porque queria se dedicar aos estudos. ³¹

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Krieger concluiu a graduação em 2008 e o mestrado em 2009, segundo o Stanford Daily. ⁸ Em 2013, numa conversa com Systrom no campus, ele contou que fez Symbolic Systems, cursou praticamente todas as disciplinas de interação humano-computador e depois continuou no Mayfield Fellows. ⁸ Foi pelo Mayfield que os dois se conheceram, e foi depois do programa que quiseram abrir uma empresa. ⁸

Do Odeo ao Burbn

A primeira experiência de Systrom com startups foi um estágio na Odeo, empresa que depois se tornou o Twitter. ⁷ Em seguida ele passou dois anos no Google: no primeiro, trabalhou no Gmail, no Google Reader e em outros produtos; no segundo, na equipe de Desenvolvimento Corporativo. ⁷ A TechCrunch conta que ele ainda passou um ano na Nextstop, startup de viagens que o Facebook comprou para contratar a equipe, e que, desde o estágio na Odeo, ele tinha vontade de fazer algo por conta própria. ³

Krieger trabalhava então na Meebo, em Mountain View, como engenheiro de interface e de experiência do usuário. ^3,6 Segundo a TechCrunch, ele passou ali um ano e meio e testava a interface com grupos de estudantes de ensino médio levados ao escritório. ³ A mesma reportagem diz que, na universidade, ele havia feito para uma disciplina um projeto de fotos: um aplicativo da era dos celulares simples que mandava a foto de um dia de sol a alguém num lugar de inverno, com nome parecido com "Send Me Some Sunshine". ³

No começo de 2010, segundo a TechCrunch, Systrom mexia com algumas ideias, e o check-in estava em alta, porque o Foursquare tinha lançado o formato cerca de um ano antes. ³ Ele testou um aplicativo de check-in em HTML5 chamado Burbn, com cerca de quatro abas: dava para marcar onde se estava e publicar planos. ³ Krieger entrou quando estava pronto para mudar, e os dois passaram a trabalhar no Dogpatch Labs, então no Pier 38, em São Francisco. ³

O Burbn já tinha dinheiro antes da virada: a dupla havia levantado US$ 500 mil, com a Baseline Ventures e a Andreessen Horowitz, antes de mudar de rumo. ⁴ Em resposta no Quora reproduzida pelo TechCrunch, Systrom descreveu a versão que fazia check-ins, planos, pontos por encontrar amigos e publicação de fotos, e disse que, para construir uma empresa, queriam ser muito bons em uma coisa só. ⁴

Cortar quase tudo

O Burbn tinha funções demais. Segundo a resposta de Systrom no Quora, citada pelo TechCrunch em 8 de novembro de 2010, a dupla chegou a terminar uma versão completa do Burbn para iPhone, mas ela parecia confusa e cheia de recursos. ⁴

O TechCrunch diz que o Instagram saiu 8 semanas depois, e que o Burbn tinha consumido cerca de um ano de trabalho. ⁴ Outra reportagem, da jornalista Kim-Mai Cutler, descreve um processo mais longo: vários meses de protótipos, incluindo um antecessor chamado Scotch, que não tinha filtros e era lento e instável. ³ As duas reportagens saíram no mesmo veículo e dão prazos diferentes; o que ambas registram é que o corte foi grande.

Cutler escreve que os usuários do Burbn, em vez de marcar lugares, compartilhavam fotos: de café, de cachorro, de cerveja. ³ Ela diz que Systrom viu uma brecha entre o Hipstamatic, cheio de filtros mas pouco social, e o Facebook. ³ E que o Instagram foi desenhado para exigir poucas ações: uma foto podia ser publicada em três cliques, e as fotos eram públicas por padrão, como no Twitter. ³ Segundo o Stanford Daily, a ideia dos filtros veio de uma viagem de Systrom ao México. ⁸

Havia também o aparelho. A TechCrunch afirma, em tom de análise, que o iPhone 4 estava chegando e que sua câmera finalmente era boa o bastante para competir com as câmeras compactas. ³

6 de outubro de 2010: o lançamento

O Instagram foi lançado em 6 de outubro de 2010, e 25 mil pessoas apareceram no primeiro dia. ³ Krieger também fala em 25 mil inscrições nas primeiras 24 horas, nos slides que apresentou em 2012. ⁶ Segundo a TechCrunch, o tráfego foi tão grande que os dois só chegaram em casa às 6 da manhã do dia seguinte. ³

Os slides de Krieger contam o começo sem glamour. Eram dois "caras de produto", sem experiência de back-end, e o site estava numa única máquina em Los Angeles, menos potente do que o notebook dele. ⁶ Segundo Krieger, o primeiro culpado pela carga foi o favicon.ico: o pedido por esse ícone dava erro 404 no Django e gerava uma enxurrada de erros. ⁶ A lição número um, nas palavras dele, é que a maioria dos problemas iniciais de escala não será glamorosa. ⁶

A TechCrunch registrou 100 mil usuários em menos de uma semana e 1 milhão em menos de três meses, em 21 de dezembro de 2010. ⁵ O Foursquare levou pouco mais de um ano para chegar a esse número, e o Twitter, cerca de dois, segundo a mesma reportagem. ⁵ Cutler diz que o crescimento foi orgânico: o Instagram não gastou dinheiro para chegar lá. ³ Em dezembro de 2010, o time que começou com dois já tinha escritório próprio, no antigo escritório do Twitter. ⁵

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Em 14 de setembro de 2011, a TechCrunch escreveu que o Instagram tinha só seis funcionários e estava perto de 10 milhões de usuários, no dia em que Systrom participou de um painel sobre Lean Startup com Eric Ries e Scott Cook. ³⁶

Dois engenheiros e uma pilha simples

Quem cuidou da infraestrutura foi Krieger. Nos slides da palestra "Scaling Instagram", feita em 2012 no AirBnB Tech Talk, ele conta que a engenharia tinha 2 pessoas em 2010, 3 em 2011 e 5 em 2012. ⁶ A ideia que ele resume nesse trecho é "escassez vira foco". ⁶

Depois do lançamento, o site saiu da máquina de Los Angeles e foi para a nuvem da Amazon, o EC2. ⁶ Segundo os slides, a pilha era Nginx, Redis, Postgres e Django, e depois ganhou HAProxy, Memcached e Gearman. ⁶ A filosofia da equipe, nas palavras dele, tinha três itens: simplicidade, o mínimo de carga operacional e instrumentar tudo. ⁶

O banco de dados cresceu em etapas. As fotos não paravam de aumentar, e a maior máquina do EC2 tinha só 68 GB de memória. ⁶ Veio primeiro o particionamento vertical, com as fotos num banco próprio, usando os roteadores de banco do Django. ⁶ Meses depois, com esse banco passando de 60 GB, veio o particionamento horizontal, o sharding. ⁶ Krieger diz que, na época, nenhuma solução disponível servia como banco principal, e que o sharding foi feito no próprio Postgres. ⁶

Os slides explicam também como uma foto chega ao feed. O usuário envia a foto, com legenda e local opcionais, e o sistema grava de imediato no banco de mídia daquele usuário. ⁶ Depois, tarefas em fila cuidam da entrega aos seguidores: o número da foto entra numa lista, guardada no Redis, de cada pessoa que segue o autor, e na hora de montar o feed o sistema pega poucos números dessa lista e busca os dados no Memcached. ⁶ Krieger diz que não dava para fazer cada usuário, ao abrir a linha do tempo, procurar todos os seus seguidos e depois as fotos deles. ⁶

O slide seguinte diz que não se escolhe quando os desafios de escala aparecem. ⁶ No fecho da palestra, Krieger afirma que 2 engenheiros de back-end podem escalar um sistema para mais de 30 milhões de usuários, e pede que ninguém conte com "alguém" que vai chegar para resolver. ⁶

2012: Android, o preço e a venda

Na semana da Páscoa de 2012, a primeira de abril, o Instagram chegou ao Android, segundo o livro de Vilicic. ³¹ A TechCrunch escreveu que o app somou mais de 1 milhão de usuários em 24 horas; nos slides de Krieger, a conta é de 1 milhão de novos usuários em 12 horas. ^3,6 Em 9 de abril, o Facebook anunciou o acordo. ¹ Um mês antes, no festival SXSW, Systrom tinha anunciado 27 milhões de usuários cadastrados, segundo a TechCrunch, e a Bloomberg fala em 30 milhões na época do anúncio da compra. ^3,15

O comunicado do Facebook, de 9 de abril de 2012, dá o preço: cerca de US$ 1 bilhão, numa combinação de dinheiro e ações do Facebook, pelo Instagram, sediado em São Francisco. ¹ Mark Zuckerberg escreveu que aquele era o primeiro caso em que o Facebook comprava um produto e uma empresa com tantos usuários, e que não planejava fazer muitas compras assim, se é que faria alguma. ¹

O valor mudou até o fechamento. Em relatório trimestral enviado à SEC, o Facebook disse ter concluído a compra em agosto de 2012, por um preço total de US$ 521 milhões: cerca de 12 milhões de ações Classe B e US$ 300 milhões em dinheiro. ² Outras cerca de 11 milhões de ações, sujeitas a prazo de carência, foram dadas a funcionários do Instagram, avaliadas em US$ 194 milhões e contabilizadas como despesa ao longo de três anos. ² Segundo o relatório, a parte em ações foi avaliada pelo preço da ação do Facebook na data do fechamento. ²

A Bloomberg, em 2018, escreveu que Krieger e Systrom venderam o Instagram por US$ 715 milhões. ¹⁵ Esse número coincide com a soma dos dois valores do relatório, 521 mais 194, mas a soma é conta desta biografia, não do Facebook. ^2,15 Na época do anúncio, o TechCrunch registrou que o Instagram ainda não tinha receita e tinha cerca de uma dúzia de funcionários. ³

Dentro do Facebook: Stories e 1 bilhão

Depois da compra, Systrom continuou como CEO e Krieger como CTO por seis anos, segundo o New York Times, bem mais do que fundadores costumam ficar depois de vender uma empresa. ¹⁴ Em 2020, numa conversa em Stanford, Systrom descreveu a venda como colocar foguetes auxiliares na startup: segundo ele, juntar forças com uma das melhores empresas de redes sociais fazia sentido se o objetivo fosse ter o Instagram em todas as casas dos Estados Unidos. ⁹

Imagem: TechCrunch · CC BY 2.0 · Wikimedia Commons

Em 2 de agosto de 2016, o Instagram apresentou o Stories: fotos e vídeos que se juntam numa sequência, somem depois de 24 horas e não aparecem na grade do perfil nem no feed. ¹⁰ As histórias ficam numa barra no topo do feed, e a foto de perfil de quem tem algo novo ganha um anel colorido. ¹⁰

No mesmo dia, o jornalista Josh Constine, da TechCrunch, descreveu o Stories como uma cópia, pixel por pixel, do Stories do Snapchat, e perguntou a Systrom sobre isso. ¹¹ A resposta de Systrom está no bloco abaixo.

Na mesma entrevista, Systrom disse que a questão não era quem inventou algo, e sim o formato e como se leva a uma rede e se coloca algo próprio. ¹¹ Lembrou ainda que os filtros de foto não foram inventados no Instagram. ¹¹

Imagem: Web Summit · CC BY 2.0 · Wikimedia Commons

Em 20 de junho de 2018, Systrom anunciou que o Instagram era uma comunidade global de um bilhão de pessoas e lançou o IGTV, um aplicativo de vídeos verticais de até uma hora. ¹² A Anthropic diria depois, ao anunciar Krieger, que ele levou a equipe de engenharia do Instagram a mais de 450 pessoas. ²⁸

Setembro de 2018: a saída

Na noite de 24 de setembro de 2018, Systrom, o CEO, e Krieger, o CTO, anunciaram que deixariam o Instagram, sem dar uma data específica. ¹⁴ O New York Times foi o primeiro a noticiar. ¹³ Na declaração, os dois escreveram que o Instagram passou de 13 pessoas a mais de mil, com uma comunidade de mais de 1 bilhão. ¹³

O comunicado não deu um motivo. O New York Times, em reportagem de Mike Isaac, escreveu que nenhuma coisa isolada levou à decisão, e que foram se acumulando divergências sobre mudanças no produto, trocas de equipe e o controle maior de Zuckerberg, segundo uma dúzia de funcionários atuais e antigos do Instagram e do Facebook que falaram sem se identificar. ¹⁴ A Bloomberg falou em tensão crescente sobre a direção do aplicativo, segundo pessoas familiarizadas com o assunto, e em frustração dos fundadores com o maior envolvimento diário de Zuckerberg. ¹⁵

Imagem: Christopher Michel from San Francisco, USA · CC BY 2.0 · Wikimedia Commons

Segundo o Times, o Facebook recusou-se a comentar a saída. ¹⁴ O jornal conta também que, numa reunião geral no início de 2018, Zuckerberg foi perguntado se o Instagram teria chegado a 1 bilhão de usuários sem a compra e respondeu que provavelmente não, ao menos não tão rápido. ¹⁴ Numa reunião posterior, no Instagram, os fundadores deram uma resposta um pouco diferente: talvez, com o tempo. ¹⁴ Zuckerberg elogiou os dois como líderes de produto extraordinários, segundo a Bloomberg. ¹⁵

Em 2020, em Stanford, Systrom falou da venda e do que veio depois. ⁹

O Stanford Daily observou que a conversa de 2020 não tratou da saída de 2018. ⁹ A Bloomberg disse, em 2018, que Adam Mosseri, que assumira a área de produto do Instagram naquele ano, era o sucessor mais provável. ¹⁵ Em setembro de 2025, a TechCrunch o chama de chefe do Instagram. ³³

Recomeços: Rt.live e Artifact

Os dois voltaram a trabalhar juntos em abril de 2020, com o Rt.live: um painel que mostra a taxa de reprodução efetiva (Rt) da covid-19 em cada estado americano. ²⁴ O Gizmodo conta, em 19 de abril de 2020, que Systrom vinha publicando cadernos abertos de análise para calcular o Rt, e que Krieger disse terem lançado o painel em poucos dias, graças ao histórico e ao contexto que os dois tinham em comum. ²⁴ Systrom disse não esperar transformar o Rt.live em empresa. ²⁴

Em 31 de janeiro de 2023, lançaram o Artifact, um leitor de notícias personalizado que usa aprendizado de máquina e permite discutir as matérias, no início só com lista de espera. ²⁵ A TechCrunch o descreveu como uma versão moderna do Google Reader, o leitor de RSS que o Google encerrou em 2013. ²⁵ O Google Reader foi um dos produtos em que Systrom trabalhou no primeiro ano de Google, segundo a página de Stanford. ⁷

Em janeiro de 2024, Systrom anunciou o encerramento do app: a equipe concluiu que a oportunidade de mercado não era grande o bastante para justificar mais investimento. ²⁶ A TechCrunch, em 18 de janeiro de 2024, juntou dados da Appfigures: cerca de 444 mil downloads desde fevereiro de 2023, quase 100 mil deles perto do lançamento, só 12 mil novas instalações em outubro de 2023, e 44% dos downloads nos Estados Unidos. ²⁶ A reportagem aponta que o Artifact foi acumulando recursos, como posts de texto e de lugares, e que os fundadores o financiaram por conta própria, com um dígito de milhões. ²⁶ São interpretações do veículo.

Em 2 de abril de 2024, o Yahoo anunciou a compra do Artifact, com fechamento em 29 de março de 2024: o app deixou de funcionar sozinho, e a tecnologia de personalização foi para os produtos do Yahoo, incluindo o Yahoo News. ²⁷ O comunicado diz que Systrom e Krieger trabalhariam com o Yahoo como consultores durante a transição, e não informa valores. ²⁷

O que se sabe em outubro de 2026

Em 15 de maio de 2024, a Anthropic anunciou que Krieger entrava como diretor de produto (Chief Product Officer), para cuidar de engenharia, gestão e design de produto. ²⁸ O comunicado o descreve como cofundador e CTO do Instagram, diz que ele levou a equipe de engenharia a mais de 450 pessoas e ajudou a escalar a plataforma para mais de 1 bilhão de usuários, e conta que ele passou três anos construindo o Artifact. ²⁸

Em 13 de janeiro de 2026, a Anthropic anunciou a expansão do Labs, um time dedicado a incubar produtos experimentais. ²⁹ Segundo o comunicado, Krieger, que foi diretor de produto por dois anos, passava a integrar o Labs para trabalhar ao lado de Ben Mann, e Ami Vora, que entrou na empresa no fim de 2025, passava a liderar a organização de Produto. ²⁹ A Sierra Ventures, em texto de 28 de setembro de 2026, o descreve como co-líder do Anthropic Labs. ³⁰ Esta biografia usa a descrição de cada fonte, com a mudança de função de janeiro de 2026.

Sobre Systrom, o último registro público datado que esta biografia encontrou é o depoimento de 22 de abril de 2025 no processo da FTC contra a Meta, descrito nos contrapontos. ¹⁸ Não encontrei, em fonte aberta e recente, informação confiável sobre o que ele faz depois disso.

O Instagram, por sua vez, continuou crescendo: em 24 de setembro de 2025, Zuckerberg e Adam Mosseri anunciaram 3 bilhões de usuários mensais, segundo a TechCrunch, que lembra que o aplicativo tinha chegado a 1 bilhão em 2018. ³³